Nationalities & countries
Say where you're from with the right gender, the right preposition, and the right pattern. Includes a full feminization table and country prepositions.
« Where are you from? » is probably the second question you'll be asked after your name. Answering well takes three things: nationality in masculine/feminine, the verb « venir de + country », and the preposition that depends on the country's gender. Short but tricky.
💬 On a Paris-Tokyo flight
Two seatmates getting to know each other.
Anne
Bonjour ! Vous allez à Tokyo en vacances ?
Hiroshi
Non, je rentre chez moi. Je suis japonais.
Anne
Ah, vous parlez très bien français ! Vous habitez en France ?
Hiroshi
Oui, j'habite à Paris depuis 5 ans. Et vous ?
Anne
Moi je suis française, mais je vais au Japon pour le travail.
Hiroshi
C'est votre premier voyage ?
Anne
Non, je viens souvent. J'aime beaucoup le Japon.
Hiroshi
Et vous parlez japonais ?
Anne
Un peu… mais je suis nulle, je préfère parler anglais !
Nationality: noun or adjective?
The same word can be a NOUN (the person) or an ADJECTIVE (the quality). As a noun (= the person), capitalize: « Un Français habite en France ». As an adjective (= the quality), lowercase: « Pierre est français ». After « être », it's an adjective → lowercase.
- My neighbors are Spanish. (adjective, lowercase)
- These Spaniards speak French very well. (noun, uppercase)
Feminizing nationalities
General rule: add « e ». But 4 sub-rules based on the masculine ending.
| Terminaison m. | Règle féminin | Exemple |
|---|---|---|
| consonne (-d, -t) | + e | allemand → allemande |
| -ais, -ois | + e | français → française, chinois → chinoise |
| -en | + ne (double n) | italien → italienne |
| -ol | + e | espagnol → espagnole |
| -ain | + e | américain → américaine |
| -e (déjà) | ne change pas | russe → russe, suisse → suisse(invariable) |
Common countries and nationalities
- la France → français / françaiseFrance → French
- l'Espagne → espagnol / espagnoleSpain → Spanish
- l'Italie → italien / italienneItaly → Italian
- l'Allemagne → allemand / allemandeGermany → German
- le Royaume-Uni → anglais / anglaiseUK → English
- les États-Unis → américain / américaineUSA → American
- le Canada → canadien / canadienneCanada → Canadian
- le Mexique → mexicain / mexicaineMexico → Mexican
- le Brésil → brésilien / brésilienneBrazil → Brazilian
- le Japon → japonais / japonaiseJapan → Japanese
- la Chine → chinois / chinoiseChina → Chinese
- le Maroc → marocain / marocaineMorocco → Moroccan
- la Russie → russe (invariable)Russia → Russian
- la Suisse → suisse (invariable)Switzerland → Swiss
« en », « au » or « aux » + country?
The choice depends on the GENDER and NUMBER of the country. Memorize this table.
| Genre du pays | Préposition | Exemple |
|---|---|---|
| féminin (la France) | en | Je vais en France. |
| masculin (le Japon) | au | Je vais au Japon. |
| pluriel (les USA) | aux | Je vais aux États-Unis. |
| commençant par voyelle | en | Je vais en Italie.(even in the masculine!) |
« I come from » + country
To say where you COME FROM, use « venir de »: feminine country → « de » (de France), masculine → « du » (du Japon), plural → « des » (des États-Unis), starts with vowel → « d' » (d'Italie).
- I come from France. — I live in France.
- I come from Japan. — I live in Japan.
- I come from the Netherlands. — I live in the Netherlands.
Je sais maintenant…
- Putting a nationality in the feminine according to its ending
- Choosing between uppercase (noun) and lowercase (adjective)
- Using « en / au / aux » according to the gender and number of the country
- Constructing the sentence « Je viens de + country » correctly
- Reacting naturally to the compliment « You speak French well »
Sample exercise
Marie is Italian. In masculine, it's…
Pierre est ___.
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